La station Georg Forster a été la première base de recherche allemande à fonctionner toute l’année en Antarctique. Elle a été mise en service le 21 avril 1976 par la République démocratique allemande (RDA) dans l’oasis de Schirmacher.
Géographiquement, la station était située dans la Terre de la Reine Maud, à environ deux kilomètres de la station soviétique Novolasarevskaya. Jusqu’en 1987, elle était simplement appelée « laboratoire de base » avant d’être officiellement baptisée du nom du naturaliste Georg Forster.
La station était principalement composée de conteneurs préfabriqués servant de logements et de laboratoires, qui avaient été modifiés pour résister aux conditions extrêmes.
L’un des principaux objectifs de recherche était l’étude de la haute atmosphère et de la magnétosphère aux latitudes polaires. La station a acquis une renommée mondiale grâce aux mesures de l’ozone effectuées à l’aide de ballons, qui ont débuté en mai 1985. Ces mesures ont fourni des données décisives sur l’extension verticale du trou dans la couche d’ozone, alors récemment découvert. Outre la météorologie, la géodésie et la glaciologie constituaient d’autres axes scientifiques prioritaires de la station.
Plus de 100 scientifiques ont travaillé dans le paysage rocheux aride de l’oasis au cours des 17 années d’existence de la station.
Une particularité était l’étroite coopération logistique avec l’Union soviétique, qui assurait le transport et l’approvisionnement en énergie.
Après la réunification allemande en 1990, la station a été reprise par l’Institut Alfred Wegener (AWI). Comme l’AWI exploitait déjà la station Neumayer, il a été décidé, pour des raisons d’efficacité, de fermer la station Georg Forster. Les activités scientifiques ont officiellement pris fin en février 1993, marquant ainsi la fin d’une époque de l’histoire polaire allemande. Après la fermeture, la précieuse série de mesures de l’ozone a été poursuivie à la station Neumayer, où elle est encore aujourd’hui considérée comme l’une des plus longues au monde.
Le démantèlement de la station a eu lieu entre 1993 et 1996, conformément au protocole sur la protection de l’environnement annexé au Traité sur l’Antarctique. Dans un tour de force logistique, tous les bâtiments, fondations et déchets ont été entièrement retirés du continent. Aujourd’hui, seule une petite plaque commémorative sur place rappelle l’ancien site de recherche dans l’oasis de Schirmacher.
Aujourd’hui, la station est considérée comme le symbole du transfert réussi de la recherche de pointe de la RDA vers l’Allemagne réunifiée. À l’occasion du 50e anniversaire de sa fondation, la Deutsche Post émettra en 2026 un timbre spécial en l’honneur de la station Georg Forster.