La station Georg-von-Neumayer a été inaugurée le 24 février 1981 en tant que première base de recherche ouverte toute l’année de la République fédérale d’Allemagne en Antarctique.
Elle était située sur la barrière de glace Ekström, d’une épaisseur d’environ 200 mètres, dans la baie d’Atka, dans la mer de Weddell.
Elle a été nommée en l’honneur de Georg von Neumayer, un éminent explorateur polaire et géophysicien allemand du XIXe siècle.
La construction de la station en 1980 a marqué le début d’une présence permanente de l’Allemagne de l’Ouest sur le continent antarctique.
La construction se composait de deux tubes d’acier parallèles d’un diamètre d’environ huit mètres chacun.
À l’intérieur de ces tubes ont été installés des conteneurs isolés qui servaient de logements, de laboratoires et de centres d’approvisionnement.
Le choix d’une construction souterraine visait à protéger la station des tempêtes extrêmes de l’Antarctique.
L’un des principaux objectifs de la recherche était la mise en place d’observatoires à long terme pour la géophysique, la météorologie et la chimie de l’air.
La station a fourni des données importantes pour l’étude du climat mondial et de la dynamique de la glace antarctique.
Une particularité technique était son propre approvisionnement en énergie par des générateurs diesel, qui étaient responsables de la production de chaleur et d’électricité.
À partir de 1982, l’approvisionnement logistique a été assuré principalement par le brise-glace de recherche Polarstern.
Comme la station a été construite directement sur la glace flottante, elle s’est déplacée lentement vers la mer avec la banquise.
La neige fraîche qui tombait sans cesse et qui enfonçait chaque année la station plus profondément dans la glace constituait un problème majeur.
Au fil du temps, les énormes contraintes exercées par la glace environnante ont entraîné des déformations de la coque en acier.
En raison de ces contraintes physiques, la durée de vie de Neumayer I était limitée dès le départ à environ dix ans.
En 1992, la station a finalement été remplacée par la station Neumayer II, construite à proximité. Le démantèlement de Neumayer I s’est déroulé au cours des années suivantes, une grande partie de la technologie et de l’aménagement intérieur ayant été retirés.
Aujourd’hui, les vestiges de l’ancienne construction tubulaire sont complètement gelés dans la glace et se trouvent loin de leur emplacement d’origine en raison de la vitesse d’écoulement de la glace.
La station a posé les bases de la station Neumayer III, aujourd’hui ultramoderne, qui repose sur un principe totalement différent, basé sur des pilotis. Neumayer I restera dans les mémoires comme une réalisation pionnière qui a ouvert la voie à l’Allemagne dans la recherche internationale de pointe en Antarctique.