La station Neumayer III a été officiellement mise en service le 20 février 2009 après seulement sept mois de construction. Elle se distingue fondamentalement de ses prédécesseurs, car elle n’est plus enfouie dans la glace, mais construite à la surface.
auf dem Schelfeis an der Atka Bucht, 2012,
Alfred-Wegener-Institut / Stefan Christmann, Creative Commons Lizenz CC-BY 4.0
Ce bâtiment remarquable repose sur 16 pilotis hydrauliques fixés sur une dalle massive dans la neige. Cette construction innovante permet de surélever régulièrement l’ensemble de la station afin de compenser l’accumulation annuelle de neige. La surélévation empêche la station d’être écrasée par la pression croissante de la glace, comme cela a été le cas pour Neumayer I et II. La station est située sur la barrière de glace Ekström, dans la Terre de la Reine Maud, à environ 40 kilomètres du bord de la barrière.
L’un des principaux objectifs de recherche en 2025 est la surveillance du changement climatique mondial grâce à des mesures à long terme de haute précision. Les observatoires de la station collectent en continu des données météorologiques, géophysiques et chimiques atmosphériques. La station infrasonique, qui fait partie d’un réseau mondial de surveillance du traité d’interdiction des essais nucléaires, revêt une importance particulière.
La station abrite un hôpital moderne comprenant une salle d’opération et une connexion de télémédecine afin d’assurer les soins aux hivernants.
En hiver, neuf personnes y vivent généralement, tandis que pendant l’été antarctique, elle peut accueillir jusqu’à 50 scientifiques. La serre EDEN-ISS, dans laquelle des légumes ont été cultivés avec succès sans terre ni lumière du soleil pour l’équipage, constitue une prouesse technologique. L’approvisionnement en énergie est assuré par une centrale de cogénération, soutenue par des éoliennes afin d’économiser les combustibles fossiles. La station sert également de centre de données important pour l’observatoire des pingouins, qui observe une colonie de pingouins empereurs située à proximité. L’Institut Alfred Wegener (AWI) coordonne à partir de là de vastes expéditions sur le terrain dans l’arrière-pays antarctique.
En 2025, les laboratoires ont été modernisés afin de pouvoir effectuer des analyses d’échantillons encore plus complexes directement sur place.
La station est reliée 24 heures sur 24 à l’AWI de Bremerhaven par une connexion satellite.
En raison de son emplacement sur la banquise flottante, Neumayer III dérive constamment vers le nord à une vitesse d’environ 157 mètres par an.
La durée de vie prévue de la station est d’au moins 25 à 30 ans, ce qui représente une augmentation considérable par rapport aux constructions précédentes. Neumayer III est aujourd’hui un symbole d’excellence technologique et de la contribution allemande à la protection de l’écosystème antarctique.